Mes thèmes de recherche sont liés au Japon; changement social; économie capitaliste; automatisation industrielle; contexte socioculturel de l'industrialisation, idéologie; nationalisme; identité, théories générales de la culture et de la société. Définition de la culture et de la société japonaise par les intellectuels japonais; Watsuji Tetsurô, la modernité et la culture japonaise; visions de la crise économique au Japon; les causes de la crise des années 1990 au Japon; visions de l'économie japonaise en période de crise.

S’inspirant du sociologue Pierre Bourdieu et du philosophe Michel Foucault, Bernard Bernier a développé une perspective originale et critique, interreliant économie, politique, histoire et culture. Fort de cette perspective globale, il s’est particulièrement intéressé à la question du travail. Il y a posé un regard critique en proposant de lire l’histoire du Japon comme une projection du passé sur les circonstances actuelles. En effet, pour mieux comprendre l’histoire contemporaine de l’économie japonaise, Bernard Bernier s’est intéressé à son évolution historique depuis les codes du travail de la période Edo (1600-1867), soit la période précédant l’arrivée des Occidentaux, jusqu'aux « après » de la crise financière des années 1990.

Les travaux et les écrits de Bernard Bernier rayonnent à l’international. Son ouvrage sur le Japon, par exemple, publié en trois volumes - Capitalisme, société et culture au Japon; aux origines de l’industrialisation, 1988, Le Japon contemporain; une économie nationale, une économie morale, 1995, et Le Japon au travail, 2009 - forme un outil de référence offrant une analyse fine et incontournable du Japon contemporain. Usant d’une langue claire et précise, ce chercheur a grandement contribué à éliminer ou atténuer quelques clichés circulant autour de l’organisation de l’économie japonaise.

Au-delà de sa contribution à l’avancement des connaissances en sciences sociales, ses interventions dans le milieu académique et dans les médias ont permis aux Québécois de mieux comprendre la société du Soleil levant. Communicateur hors pair, Bernard Bernier s’est attiré un large auditoire d’étudiants et de collègues en Amérique du Nord, en Europe et au Japon. Son talent d’orateur lui a valu d’être l’invité, a plusieurs reprises, d’émissions radiophoniques et télévisuelles, mais également, de participer à la rédaction d’études pour le ministère des Communications du Québec et le Musée des civilisations.

Bernard Bernier a apporté et continue d’apporter une contribution exceptionnelle à la formation des étudiants et à l’ouverture de la société québécoise. Par exemple, ce sont près de 500 étudiants-chercheurs québécois mais aussi japonais ou français, tous niveaux confondus (maîtrise, doctorant, postdoctorant) qui ont pu bénéficier de ses conseils, et avec qui il a partagé son approche originale de l’étude des dynamiques sociales.