Fondé en 1995, le LRMM est d'abord un lieu de formation et une base de recherche et d'animation en ethnomusicologie. Il regroupe des professeurs, des chercheurs et des étudiants intéressés au domaine d'étude des musiques du monde, et plus particulièrement, à l'articulation musique, identité et esthétique. On y retrouve: un centre de documentation (sonore et écrite) spécialisé sur les musiques du monde; une programmation d'enseignement et de recherche dans le domaine des traditions musicales; une station multimédia en ethnomusicologie (inforoute, cédéroms, revue, brochures); un service à la collectivité (par le biais d'expositions d'instruments de musique, de conférences-animation et du centre de documentation). Le LRMM est une structure d'accueil de projets. Il met à la disposition des équipes de chercheurs ses sources inédites écrites et sonores ainsi que son équipement informatique haut de gamme. Le laboratoire se veut ainsi un lieu de concertation, d'animation et d'échanges en ethnomusicologie. Le financement émane d'organismes universitaires, gouvernementaux et internationaux.