Développer un vaccin de nouvelle génération pour les porcs destiné à combattre une maladie zoonotique, tout en réduisant significativement l'utilisation des antibiotiques, voilà le défi que se sont lancés Mariela Segura et Marcelo Gottschalk, tous deux professeurs à la Faculté de médecine vétérinaire de l’UdeM.
De la recherche à l’impact
Depuis plus de 30 ans et internationalement reconnue comme pionnière dans le domaine, leur équipe développe des stratégies pour contrôler l'infection porcine causée par Streptococcus suis, une bactérie pour laquelle aucun vaccin commercial n'est actuellement disponible. Son contrôle dans les élevages porcins contribuera d’ailleurs à réduire sa transmission à l’homme, chez qui elle peut provoquer des infections sévères.
Leur innovation, qui repose sur l'utilisation d'un antigène synthétique (un sucre) produit à faible coût, est une approche inédite et révolutionnaire en médecine vétérinaire. Elle s’inscrit pleinement dans une approche intégrée « Une seule santé », en œuvrant à la fois pour la santé animale, humaine et environnementale.
« Seule une collaboration multidisciplinaire et un travail d'équipe peuvent rendre possible une telle innovation! »
Pour répondre à ce défi, Pre Mariela Segura et Pr Marcelo Gottschalk ont uni leurs expertises respectives : l’immunologie et la bactériologie vétérinaire, à celle de la chimie synthétique de Pr Todd Lowary, Université de l'Alberta. Leurs travaux de recherche ont été soutenus par le programme hautement compétitif « Solutions vétérinaires innovantes pour la résistance aux antimicrobiens » (InnoVet-AMR Phase I) du Centre de recherches pour le développement international (CRDI). L'accomplissement principal de ce travail a été la conception du premier vaccin glycoconjugué synthétisé chimiquement en médecine vétérinaire, avec une preuve de concept démontrée lors d'essais précliniques sur des porcs. Les résultats exceptionnels de ce projet ont conduit à leur sélection pour la subvention InnoVet-AMR Phase II du CRDI (2024-2026), un exploit vu le faible ratio de projets retenus pour la Phase II.
Un accompagnement sur mesure
La résistance bactérienne aux antimicrobiens constituant un enjeu mondial majeur, l’objectif est de fournir aux vétérinaires et aux producteurs porcins une alternative durable à l’utilisation des antibiotiques.
Pour favoriser le succès du projet, les professeurs ont fait appel à Cliff Pavlovic et Lynda Adam de l’équipe de valorisation, et tiennent à souligner le rôle clé qu’ils ont joué dans le parcours de leur recherche, permettant dorénavant une potentielle commercialisation du vaccin. Grâce à une collaboration étroite et un soutien exceptionnel, ils ont pu transformer leurs découvertes en opportunités concrètes, ouvrant la voie à des retombées tangibles et significatives.
« Ce que nous apprécions le plus dans notre profession, c'est son aspect créatif! »
L’humain derrière le sarrau
Sortir des sentiers battus pour relever les défis inhérents à la recherche, tout en maintenant un contact étroit avec les étudiants et les professionnels de terrain est ce qui alimente Mariela et Marcelo (M&M) au quotidien! En outre, leurs recherches novatrices leur ont permis de s’intégrer à un vaste réseau international, renforçant ainsi leur position en tant que leaders mondiaux. Un autre aspect particulièrement enrichissant est de recevoir de nombreuses invitations à l'international pour partager leur savoir par le biais de conférences dans des contextes variés, tels que des universités, des institutions de recherche ou encore le secteur privé.
En couple au travail comme dans la vie, Mariela et Marcelo sont mariés depuis plus de 20 ans et partagent un parcours riche en expériences communes. Tous deux nés en Argentine, où ils ont réalisé leurs études de premier cycle, c’est au Québec que leurs chemins professionnels se sont croisés. « Nous partageons une passion commune pour la science – et les streptocoques, bien sûr ! – ainsi que pour les voyages et la gastronomie. Le multiculturalisme que notre carrière nous offre est une source d’enrichissement inestimable. »
Remerciements
Les professeurs Segura et Gottschalk remercient chaleureusement Julia Guy de l’équipe des Contrat du BRDV et Marie-Ève Dumoulin de l’équipe légale du Secrétariat général.
Liens utiles :
Marcelo Gottschalk (répertoire des professeurs et professeures)
Mariela Segura (répertoire des professeurs et professeures)
Chaire de recherche du Canada en immunoglycobiologie des maladies infectieuses
Centre de Recherche en Infectiologie Porcine et Avicole (CRIPA)
