Spécialiste de l’hypertension de renommée internationale, Jacques Genest est l’un des plus grands promoteurs de la recherche médicale au Canada. Il est principalement connu pour avoir fondé l’Institut de recherches cliniques de Montréal, dont il a assumé la direction de 1967 à 1984. Reconnu dans le milieu comme l’un des centres de recherche les plus performants au pays, l’IRCM est spécialisé dans l’étude des causes de la maladie et dans le développement de nouveaux moyens diagnostiques. On doit également au Dr Genest la création du premier centre de bioéthique du Canada.

Au cours de sa carrière, Jacques Genest a signé quelque 700 publications scientifiques, qui lui ont mérité d’être l’un des deux savants canadiens les plus cités dans le monde entre 1980 et 1988. Docteur honoris causa de 12 universités, il est le titulaire de plus de 50 prix et distinctions, dont le prix Marie-Victorin, le prix Armand-Frappier, le prix Killam et le prix de carrière du Conseil du patronat du Québec.

Né à Montréal le 29 mai 1919, le docteur Genest fit ses études au Collège Jean de Brébeuf de Montréal où il obtient un baccalauréat en 1937. Il poursuit à l'Université de Montréal ses études en médecine qu'il termine en 1942 pour se spécialiser ensuite en médecine interne, en endocrinologie et en néphrologie dans des écoles prestigieuses telles le Harvard Medical School en 1938, Johns Hopkins Hospital de 1945 à 1948 et Rockfeller Institute de 1948 à 1951.

Le docteur Genest est le fondateur de l'Institut de recherches cliniques de Montréal qui s'est mérité une renommée internationale tant par ses recherches que par ses découvertes. Le docteur Genest mène parallèlement une carrière universitaire comme professeur titulaire de médecine à l'Université de Montréal et à l'Université McGill.

Fondateur du premier département de recherches biomédicales dans un hôpital universitaire francophone du Québec en 1952, il est co-fondateur de la Société canadienne de recherches cliniques dont il a assuré la présidence pendant deux ans, fondateur du Club de recherches cliniques du Québec, fondateur et premier président du Conseil de la recherche en santé du Québec de 1963 à 1969, il obtient en 1964 un octroi de 3 millions $ pour la construction et l'organisation de l'Institut de recherches cliniques de Montréal inauguré en 1967. Il obtiendra en 1972 un nouvel octroi pour l'expansion de l'Institut. En 1976, il crée le premier centre de bioéthique au Canada.

Auteur d'ouvrages majeurs et de découvertes importantes sur les mécanismes de l'hypertension artérielle, on doit à son équipe la découverte de la structure d'une hormone extraite du tissu cardiaque et qui joue un rôle-clé dans le contrôle de l'eau, du sel et de la pression artérielle. Pionnier de la recherche biomédicale au Québec, il a porté aux quatre coins du monde des présentations et des conférences sur la recherche clinique et son organisation moderne. Il a été président du Council for High Blood Pressure Research de l'American Heart Association.

Douze doctorats honoris causa ont été décernés au docteur Genest en reconnaissance de ses travaux scientifiques et découvertes. Il est membre de l'Association of American Physicians. La liste de ses publications contient plus de 700 titres.

Le docteur Genest a reçu plusieurs distinctions dont le Prix Gairdner, la Médaille Flavelle de la Société royale du Canada, le Prix Stouffer, le Prix de la Banque Royale du Canada, le Prix Marie-Victorin du Québec, le Prix Isaak Walton Killam et il est Compagnon de l'Ordre du Canada depuis 1967. Il a été choisi pour la série Leaders in American Medicine par l'Alpha-Omega-Alpha Medical Society et la Josiah Macy Jr Foundation et aussi par l'École de médecine de l'Université Harvard.

Le D^r Jacques Genest, qui a siégé au conseil d’administration de la compagnie Merck inc., de 1972 à 1992, et du Montréal Trust, de 1977 à 1989, a été élu, depuis sa nomination, Grand Montréalais du millénaire en 2000. Il a aussi reçu le Distinguished Scientist Award, de l’American Heart Association, en 2003; la médaille Purkyn, de l’Académie nationale des sciences de la République tchèque, en 2002, et la médaille Michel-Delphis-Brochu, de l’Association des médecins de langue française du Canada, en 2002.

Le D^r Genest a été membre du Conseil de l’Ordre national du Québec de 1994 à 2003, il en a été le président de 1996 à 1998 et de 2002 à 2003.