Description du projet de recherche :

1. Ma contribution la plus importante à la recherche a été l'étude de la distribution de masse dans les galaxies naines réalisée au cours des vingt dernières années. Ces travaux ont clairement démontré que la contribution de la matière sombre est beaucoup plus importante dans les galaxies naines (~90%) que dans les galaxies spirales massives (~50%). De plus, contrairement aux spirales où la matière sombre contribue principalement dans les régions extérieures, celle-ci contribue à tous rayons dans les galaxies naines. Ceci a été démontré très clairement pour la galaxie DDO 154, devenue un prototype de sa classe, où non seulement le rapport de la matière sombre à la matière lumineuse a pu être étudié, mais en combinant des observations du VLA et de DRAO, il a même été possible de mesurer, pour la première fois, la masse totale d'une galaxie puisque la partie képlérienne de la courbe de rotation a été atteinte (Carignan & Purton 1998).
2. La résolution des simulations à N-corps CDM de l'évolution cosmique des halos sombres (NFW 1996 ; 1997) est désormais suffisante pour prédire l'allure de leur profil de densité dans les régions intérieures des galaxies. Combinant la haute résolution des données HII obtenues en Fabry-Perot à la haute sensibilité mais faible résolution des données HI, il a été possible de montrer (Blais-Ouellette, Amram & Carignan 2001; Blais-Ouelette, Carignan & Amram 1999) que les simulations prédisaient des halos beaucoup plus concentrés au centre que ce qui est observé.
3. Afin d'obtenir des données cinématiques de qualité en HII, une caméra a été spécialement développée (FANTOMM : Gach et al. 2002) afin de pouvoir travailler en comptage de photons avec essentiellement zéro bruit de lecture. Des surveys sont présentement en cours d'un échantillon de spirales barrées (Hernandez et al. 2005), de spirales de l'amas de la Vierge (Chemin et al. 2006) et des galaxies de l'échantillon SINGS (Daigle et al. 2006), autant à l'Observatoire du mont Mégantic qu'au CFHT. Une caméra CCD à zéro bruit est également en développement basée sur un chip L3CCD. Cette caméra permettra d'observer en comptage de photons avec un DQE > 80% et zéro bruit de lecture.
4. En étudiant des galaxies spirales de type tardif (Sicotte & Carignan 1997; Martimbeau, Carignan & Roy 1994; Côté, Carignan & Sancisi 1991), il a été possible de montrer que ce type de galaxies constitue un type de transition entre les spirales massives et les galaxies naines si l'on considère les propriétés de la distribution de leur matière sombre. En effet, bien que leur contenu en matière sombre soit moindre que pour les naines, celle-ci n'est pas principalement distribuée dans les régions extérieures comme pour les galaxies spirales mais à tous rayons comme dans les galaxies naines.
5. Les galaxies naines sphéroïdales (dSph) ont toujours été reconnues pour être totalement dénuées de gaz HI. Ce n'est sûrement plus vrai depuis nos récentes observations HI à haute sensibilité des dSph.s du Groupe local. Notre première détection a été dans la galaxie naine Phoenix (Carignan, Demers & Côté 1991). Des calculs nous montrent que la masse obtenue est compatible avec le taux de perte de masse attendu d'étoiles géantes normales, même si la galaxie ne retient que ~1% du gaz. Plus récemment, des observations avec l'Australia Telescope de Sculptor ont détecté 20 000 masses solaire de HI (Carignan et al. 1998). Un résultat intéressant est que le HI se trouve dans deux nuages à l'extérieur de la partie optique. Ceci explique pourquoi les observations précédentes faites avec des faisceaux ~15' et centrées sur la galaxie, n'ont détecté aucun gaz. Plus récemment, nous avons étudié systématiquement le contenu en gaz dans les naines du Groupe Local (Bouchard et al. 2006) et dans les amas proches (Beaulieu et al. 2006).

Professeur au Département de physique depuis 1985, Claude Carignan est un spécialiste de la matière sombre dont les travaux ont porté sur l’astronomie galactique et extragalactique. Tout au long de sa carrière, il s’est impliqué dans différents organismes nationaux tels le Centre de recherche de l’Observatoire du mont Mégantic et la Société canadienne d’astronomie (CASCA). Son implication a dépassé les frontières du pays, rejoignant le Office of Astronomy for Development, la Société africaine d’astronomie et le Conseil de direction du télescope Canada-France-Hawaii.

En 2006, il implantait un programme d’astrophysique à l’Université de Ouagadougou en s’inspirant de celui de l’UdeM, accomplissement qui lui a valu le prix Internationaliste 2009 du CÉRIUM. À l’Université de Cape Town, il est aujourd’hui détenteur de la SKA Chair in Extragalactic Multi-wavelength Astronomy, dont l’objectif est de promouvoir la construction de l’un des plus grands télescopes au monde.