Mieux comprendre pour mieux servir les enfants

Nous dépensons chaque année plusieurs milliards de dollars en services de protection de l’enfance. Pourtant, nous savons étonnamment peu de choses sur les enfants et les familles qui bénéficient de ces services – et encore moins de choses sur leurs résultats à long terme.

Peu de provinces canadiennes sont en mesure d’estimer le nombre d’enfants qu’elles placent à l’extérieur du milieu familial au fil du temps, encore moins si ces enfants font des progrès sur le plan du développement. En conséquence, il est difficile d’évaluer correctement ou de mettre sur pied des services qui leur seront profitables.

Tonino Esposito a créé un ensemble de données longitudinales en matière de protection des enfants, l’un des plus vastes et complets du Canada. En tant que titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les services sociaux pour les enfants vulnérables, il prévoit d’étudier les répercussions des placements en milieu substitut sur le bien-être des enfants. Il étudiera également comment les vulnérabilités socioéconomiques affectent les résultats des services de protection de l’enfance, ainsi que l’impact à long terme des innovations en matière de politiques et de services qui visent à résoudre ces difficultés.

Pour réaliser ces études, M. Esposito et son équipe de recherche fusionneront des données cliniques en matière de protection de l’enfance avec des données émanant de la justice pénale pour les adolescents et des données du recensement, afin d’examiner l’incidence des placements à l’extérieur du milieu familial sur la criminalité, les problèmes de comportement et la réussite scolaire des jeunes. Ils étudieront aussi dans quelle mesure les disparités sur le plan des vulnérabilités socioéconomiques et du financement en santé et services sociaux ont des répercussions sur la probabilité d’un placement en milieu substitut, la réunification des familles (et l’échec d’une réunification) et les mauvais traitements récurrents envers les enfants.

Ultimement, les travaux de M. Esposito aideront les décideurs à mieux comprendre le contexte et les difficultés auxquelles doivent faire face les enfants vulnérables et leurs familles. Ses recherches pourraient changer la façon dont nous priorisons les services sociaux et transformer les politiques en la matière.

• Chaires de recherche du Canada (CRC)
• Conseil de recherches en sciences humaines (CRSH)