Ne laissez pas le nom vous tromper : les trous noirs ne sont pas que de l’espace vide. Ce sont les objets les plus étranges et les plus fascinants de l’Univers, si étranges qu’Einstein lui-même ne crut pas en leur existence. Pourtant, il est maintenant établi, hors de tout doute, que les trous noirs existent et qu’ils jouent un rôle fondamental dans l’Univers.

La professeure Julie Hlavacek-Larrondo est une experte de renommée internationale dans l’étude des trous noirs supermassifs. Professeure agrégée au Département de physique de l’Université de Montréal, ses travaux ont eu des répercussions majeures dans la compréhension de la coévolution des galaxies et des trous noirs.

En plus d’être lauréate d’une panoplie de prix d’excellence en recherche, dont une Chaire de recherche du Canada, Mme Hlavacek-Larrondo s’est vue octroyer, à titre de chercheuse principale, du temps d’utilisation sur les plus grands télescopes du monde, incluant le Chandra X-ray Observatory, le nouveau Very Large Array, le Hubble Space Telescope et les observatoires Gemini. Plusieurs des projets de mes étudiants découlent du temps que nous obtenons sur ces télescopes.

Lorsque un trou noir supermassif accrête de la matiere, il manifeste souvent des propriétés remarquables: il peut être si brillant que sa luminosité finit par surpasser celle de la galaxie, et peut créer des jets de particules relativistes si puissants que ces jets finissent par se propager à des distances phénoménales, souvent beaucoup plus grandes que la taille de la galaxie elle-même. Les trous noirs jouent donc un rôle indéniable sur les propriétés finales du milieu environnant. Malgré cette importance, les détails de ce rôle demeurent peu connus.

Le but de sa recherche est ainsi de mener des projets originaux et d’avant-garde qui vont considérablement améliorer notre compréhension des trous noirs. Pour accomplir ceci, Mme Hlavacek-Larrondo utilise aussi des techniques innovatrices en intelligence artificielle (apprentissage automatique / deep learning) qui permettent de percer le mystère de ces objets, contribuant ainsi irrévocablement à l’expansion de l’univers du possible.

Elle est  aussi une ardente défenseuse de la diversité et a notamment cofondé le projet Parité sciences (www.paritesciences.com).

Julie Hlavacek-Larrondo a été recrutée en 2013 par le Département de physique de l’Université de Montréal. Elle y est maintenant professeure agrégée et membre du Centre de recherche en astrophysique du Québec (CRAQ) depuis juin 2014. Sa spécialité est l’étude des trous noirs super massifs pour déterminer leur rôle dans la formation et l’évolution des galaxies.

Durant sa maîtrise en astrophysique, réalisée à l'Université de Montréal, sur l’analyse cinématique de trois galaxies du groupe Sculpteur, Mme Hlavacek-Larrondo s’est s’intéressée plus particulièrement aux trous noirs, en réalisant l’impact qu’ils ont sur leur environnement, et donc sur leurs galaxies hôtes.

En 2009, elle commence un doctorat à l’Université de Cambridge sous la supervision du professeur Andy Fabian. Elle étudie, notamment, les processus de rétroaction provenant des trous noirs les plus massifs de l’Univers, ceux qui ont été surnommés «ultramassifs» selon les résultats de ses propres travaux.

Àl’été 2012, tout juste diplômée de l'Université de Cambridge, Julie Hlavacek-Larrondo remportent plusieurs bourses prestigieuses, notamment la bourse de recherche postdoctorale Einstein financée par la NASA. Elle choisi l’Université de Stanford en Californie où elle peut poursuivre ses recherches sur les trous noirs. C’est au cours de sa première année comme boursière Einstein que Mme Hlavacek-Larrondo a été recrutée par le Département de physique de l’Université de Montréal.

Depuis 2014, elle est titulaire de la chaire de recherche du Canada en astrophyisique observationnelle des trous noirs. Toutes les galaxies massives abritent en leur centre un trou noir qui peut être colossal. Ces trous noirs supermassifs ont un impact indéniable sur leurs galaxies hôtes. Mme Hlavacek-Larrondo et ses étudiants vont tenter de comprendre cette rétroaction et de la modéliser.

Elle est  aussi une ardente défenseuse de la diversité et a notamment cofondé le projet Parité sciences (www.paritesciences.com).

• Fondatrice du comité D-PHY pour la diversité en physique au Département de physique
• Cofondatrice du projet Parité sciences (www.paritesciences.com)