His fields of research are language policies and intergovernmental financial relations in Canada and around the world (New Zealand and Europe; twelve countries from Bhutan to Tunisia, including the Democratic Republic of the Congo, Morocco and Pakistan).

In public economics, he is interested in federalism (distribution of powers, funding mechanisms) and taxation (costs of collection, harmonization, local taxation, state-owned corporations). In language economics, he deals with income gaps and the impact of language policies, while in human resources, he is interested in social policies from a federal point of view and in the return on investment of education.

François Vaillancourt est professeur émérite au département de sciences économiques de l'Université de Montréal ou il enseigne depui 1976. Il est aussi chercheur et fellow CIRANO depuis 2004,

Titulaire d'un doctorat en sciences économiques de l'Université Queen's, il a publié de nombreux textes dans le domaine des politiques publiques, particulièrement sur les relations financières intergouvernementales, la fiscalité et les politiques linguistiques.

Il a été élu à la Société Royale du Canada en 2009. Depuis 2000, il a été le Fulbright Canadian Research Scholar à Kennesaw en 2007, professeur invité au Andrew Young School of Policy Studies à Atlanta en 2007 et 2009, professeur invité aux FUCaM (Mons, Belgique, 2006) et professeur invité à l’École Normale Supérieure de Cachan (Paris, 2006 et 2008). Durant les années 1990, il a été chercheur invité à l’Université de Toronto (1991) et à l’Australian National University (1991), conférencier Shastri en Inde (1993) et chercheur invité à Institut d’Études Européennes (Université Libre de Bruxelles, 1994). Il a aussi été coordonnateur de recherche pour la Commission MacDonald (1983-1986) et directeur adjoint de la revue Canadian Public Policy-Analyse de Politiques (1986-1995).

Il a agi comme consultant pour divers organismes nationaux (dont ACDI, Comité permanent des Finances de la Chambre des Communes, Commission Séguin, Commission de réforme du droit du Canada, Conseil de la Fédération, Conseil de la langue française du Québec, CSST, Finance Canada, Groupe d’expert fédéral sur la réforme de la péréquation, Office de la langue française, Statistique Canada et Vérificateur général du Canada) et internationaux (AFD, Banque Mondiale, FMI, OCDE, PNUD). Il a travaillé dans 31 pays sur des questions de relations financières intergouvernementales (taxation, transferts) et offert des formations dans ce domaine pour l’African Tax Institute, l’Andrew Young School of Policy Studies, la Banque Mondiale, le FMI, et le Hague Academy for Local Governance.