• Définition des éléments clés des circuits spinaux de l’embryon qui sous-tendent la locomotion;
• Étude du plan cellulaire de mise en place des circuits de la moelle épinière en formation;
• Rôle des molécules de signalisation dans la transmission synaptique entre les neurones au cours du développement;
• Modèles génétiques des maladies neurodégénératives et crible de médicaments.

C’est en 2006 que Pierre Drapeau entre à la Faculté de médecine à titre de directeur du Département de pathologie et biologie cellulaire. En 2013, il se joint au corps professoral du tout nouveau Département de neurosciences, qu’il a quitté à sa retraite en 2023, après y avoir mené un parcours exceptionnel.

M. Drapeau a consacré ses travaux de recherche à la formation et la fonction des synapses et des circuits, ainsi qu’aux dysfonctionnements liés aux maladies neurologiques. Parmi ses découvertes, on compte les facteurs neurogènes et synaptogènes, les premiers réseaux neuronaux, des mutations cliniques en psychiatrie et des médicaments en neurologie. Il a été pionnier de la neurobiologie du poisson zèbre au Canada. Parmi les premiers à exprimer des gènes humains chez le poisson zèbre, il a validé les mutations humaines dans les troubles du développement et dans les maladies neurodégénératives. Ses travaux en génomique lui ont permis de découvrir que les mutations de novo des gènes synaptiques sont une cause fréquente de l’autisme et de la schizophrénie. Il a également élaboré des modèles génétiques de la sclérose latérale amyotrophique et désigné certains neuroleptiques comme des médicaments potentiels. L’un d’eux fera bientôt l’objet des premiers essais cliniques nationaux.

Au cours de sa carrière, il a obtenu plus de 40 subventions, pour un total de 40 millions de dollars et remporté de nombreux prix qui lui ont valu d’être nommé à la tête d’une chaire de recherche du Canada. Il a publié plus d’une centaine d’articles qui ont été cités à de multiples reprises et donné quelque 300 conférences au pays et à l’étranger.

Sur le plan de l’enseignement, Pierre Drapeau a donné une trentaine d’heures de cours magistraux annuellement et formé une centaine de personnes de la communauté de recherche. Il a également participé à l’élaboration de plusieurs cours à l’occasion de la création du baccalauréat en neurosciences.

Publications choisies

• Glycine Regulates Neural Stem Cell Proliferation During Development via Lnx1-Dependent Notch Signaling. Bekri A, Liao M, Drapeau P.Front Mol Neurosci. 2019 Feb 18;12:44. doi: 10.3389/fnmol.2019.00044. eCollection 2019.PMID: 30833887.

• Simple animal models for amyotrophic lateral sclerosis drug discovery. Patten SA, Parker JA, Wen XY, Drapeau P.Expert Opin Drug Discov. 2016 Aug;11(8):797-804. doi: 10.1080/17460441.2016.1196183. Epub 2016 Jun 13. PMID: 27249162.

• Non-canonical mTOR-Independent Role of DEPDC5 in Regulating GABAergic Network Development. Swaminathan A, Hassan-Abdi R, Renault S, Siekierska A, Riché R, Liao M, de Witte PAM, Yanicostas C, Soussi-Yanicostas N, Drapeau P, Samarut É.Curr Biol. 2018 Jun 18;28(12):1924-1937.e5. doi: 10.1016/j.cub.2018.04.061. Epub 2018 May 31. PMID: 29861134.

• Neuroleptics as therapeutic compounds stabilizing neuromuscular transmission in amyotrophic lateral sclerosis. Patten SA, Aggad D, Martinez J, Tremblay E, Petrillo J, Armstrong GA, La Fontaine A, Maios C, Liao M, Ciura S, Wen XY, Rafuse V, Ichida J, Zinman L, Julien JP, Kabashi E, Robitaille R, Korngut L, Parker JA, Drapeau P.JCI Insight. 2017 Nov 16;2(22):e97152. doi: 10.1172/jci.insight.97152. eCollection 2017 Nov 16. PMID: 29202456.

• Single and Synergistic Effects of Cannabidiol and Δ-9-Tetrahydrocannabinol on Zebrafish Models of Neuro-Hyperactivity.
  Samarut É, Nixon J, Kundap UP, Drapeau P, Ellis LD.Front Pharmacol. 2019 Mar 20;10:226. doi: 10.3389/fphar.2019.00226. eCollection 2019.
  PMID: 30949046.