Le Réseau de recherche en santé de la vision est né en 1995 grâce à la détermination de quelques chercheurs ayant à leur tête le Dr Jean-Réal Brunette, puis le Dr Hélène Boisjoly, désirant concentrer les efforts des chercheurs en vision et par le fait même améliorer la santé visuelle des Québécois.

Le réseau de recherche en santé de la vision est sous l’égide du Fonds de la recherche en santé du Québec (FRSQ). Cet organisme gouvernemental a favorisé la création de réseaux de recherche au début des années 1990 afin de permettre aux chercheurs du Québec d’accroire leur collaboration et de participer davantage et collectivement à l'avancement des connaissances et à l'accroissement de la compétitivité du Québec dans des domaines ciblés par la politique de santé du Québec. Le réseau de recherche en santé de la vision est né en 1995 grâce à la détermination de quelques chercheurs ayant à leur tête le Dr Jean-Réal Brunette, puis le Dr Hélène Boisjoly, désirant concentrer les efforts des chercheurs en vision et par le fait même améliorer la santé visuelle des Québécois. L’objectif du réseau est donc d'accroître les capacités de recherche et la compétitivité du Québec en santé de l’œil et de la vision. A cette fin, le réseau subventionne la mise en place d’infrastructures communes (ex : banque de données, appareillage à utilisateurs multiples), la réalisation de projets rassembleurs, la formation d’étudiants de 2ième et de 3ième cycle, etc.

Les découvertes scientifiques issues des travaux des membres du réseau sont essentielles dans le but de comprendre la fonction visuelle normale et physiopathologique et développer de meilleures stratégies thérapeutiques telles que le diagnostic précoce des maladies de l’œil et du cerveau, l’entraînement visuel, la réhabilitation comportementale des fonctions visuelles et les implants visuels.

Le réseau de recherche en santé de la vision regroupe aujourd’hui plus de 125 chercheurs cliniciens et chercheurs fondamentalistes du Québec provenant de sept universités: Concordia, McGill, Université Laval, Université de Montréal, Université de Sherbrooke, Université du Québec à Montréal et Université du Québec à Trois-Rivières.

La cornée est un tissu bien particulier, en raison de sa transparence et de son rôle essentiel pour l’optique de l’œil. La transparence et la forme de la cornée assurent la réfraction de la lumière et la focalisation de l’image sur la rétine, d’où elle est transmise jusqu’au cerveau par le nerf optique.

Toute perte d’intégrité de sa surface protectrice, toute désorganisation de l’arrangement programmé des fibres et lamelles de collagène qui la composent par rapport à la longueur d’onde de la lumière qui la traverse, toute opacification ou perte de substance stromale ou toute dysfonction de son endothélium est susceptible de conduire à la cécité. De par son importance, la cornée est le tissu humain le plus greffé, avec plus de 50,000 greffes de cornées effectuées annuellement aux États-Unis et au Canada.

Thèmes de recherche :

• Guérison des plaies de la cornée
• Toxicité des rayons solaires pour la cornée humaine
• Génie tissulaire de la cornée
• Analyse 3D de la forme de la cornée
• Laser et chirurgie de la cornée
• Remplacement cornéen total par une kératoprothèse de PMMA
• Régénérescence de l’endothélium du trabéculum

La rétine tapisse le fond de l’œil. Elle contient les cellules réceptrices (les cônes et les bâtonnets), qui transforment l’énergie de la lumière en un influx nerveux, celui-ci étant par la suite envoyé au cerveau via le nerf optique.

L’axe rétine concentre ses activités de recherche sur l’étude des désordres menant à la dégénérescence et aux dysfonctions rétiniennes.

Thèmes de recherche :

• Dégénérescence maculaire liée à l’âge
• Rétinopathie diabétique
• Mélanome uvéal
• Glaucome

L’essentiel des images qui parviennent à notre cerveau est capté par une petite région située au centre de notre rétine, appelée fovéa. L’information recueillie par cette région est acheminée au cortex visuel où elle est analysée. Ce processus permet l’analyse détaillée de la forme, de la couleur et du mouvement des images que nous regardons. Une seconde voie visuelle, allant de la rétine au mésencéphale, s’occupe de la vision périphérique, c’est-à-dire de la détection des objets qui apparaissent soudainement dans le champ visuel.

Connaître les mécanismes de base par lesquels notre cerveau peut analyser, reconstruire et interpréter les images du monde visuel qui nous entoure revêt une importance fondamentale pour la compréhension de la nature et de la cause des déficits visuels. À ce titre, citons par exemple les déficits visuels résultant d’une ischémie (tels les accidents cérébro-vasculaires), d’un développement anormal (amblyopie), de désordres neurodégénératifs (comme la maladie de Parkinson), de l’utilisation de thérapeutiques (épilepsie) et du vieillissement. Ces connaissances sont également essentielles au développement de meilleures stratégies thérapeutiques.

Thèmes de recherche :

• Corrélats neurophysiologiques à la perception visuelle
• Plasticité neuronale, substitution sensorielle et vision résiduelle
• Vieillissement normal et physiopathologique

Les déficiences visuelles peuvent affecter au cours de leurs vies des personnes de tout âge et de toute origine. En Amérique du Nord, dans la première partie du 21e siècle, la vaste majorité des personnes soufrant de déficiences visuelle sont les personnes du troisième âge et développent des problèmes oculaires tels la cataracte, la dégénérescence maculaire, la rétinopathie diabétique et le glaucome. La déficience visuelle affecte aussi une proportion importante des plus jeunes. La perte de vision au cours de la vie peut aller d’une perte de l’acuité suite à différentes opacifications jusqu’à une perte de la vision centrale ou jusqu’à la restriction du champ visuel.

Peu importe la cause de la déficience visuelle, il est important de comprendre les processus sensoriel et perceptuel, ainsi que l’impact psychosocial de ces différentes pathologies. La recherche dans cet axe vise a éclairer notre compréhension des mécanismes de base de la vision afin d’en améliorer le pronostic de réhabilitation.

Thèmes de recherche :

• Fonctions visuelles, perceptives et cognitives suite à une déficience visuelle
• Aspects fonctionnels de la déficience visuelle
• Aspects psychosociaux de la déficience visuelle

Le Réseau est soutenu par le Fonds de recherche du Québec –Santé et la Fondation Antoine Turmel.

• Publications de l'axe cornée et segment antérieur : http://reseauvision.ca/axes-de-recherche/cornee-et-segment-anterieur/decouvertes-recentes/
• Publications de l'axe rétine et segment postérieur : http://reseauvision.ca/axes-de-recherche/retine-et-segment-posterieur/decouvertes-recentes/
• Publications de l'axe cerveau et perception : http://reseauvision.ca/axes-de-recherche/cerveau-et-perception/decouvertes-recentes/
• Publications de l'axe déficience visuelle et réadaptation : http://reseauvision.ca/axes-de-recherche/deficience-visuelle-et-readaptation/decouvertes-recentes/